「あれ、もしかして…」。自分自身の部屋や大切な家族の家にゴミ屋敷化の危険な前兆を見つけた時、その小さな違和感を見過ごさずすぐに行動を起こすことが問題の深刻化を防ぐための最も重要な鍵となります。ではその「最初の小さな一歩」として私たちはまず何をすべきなのでしょうか。まず自分自身の問題である場合、最も大切なのは「現状を客観的に認識し認めること」です。「散らかっているだけ」「いつでも片付けられる」といった自己正当化や現実逃避をやめ、「このままではまずいかもしれない」と問題を自分事として真摯に受け止めることから始めます。その上でなぜ部屋が散らかり始めたのかその原因を自分なりに考えてみましょう。仕事のストレス、心身の疲労、孤独感。原因が分かれば対策も見えてきます。そして完璧を目指さず「今日はテーブルの上だけ片付ける」といったごくごく小さな目標を立て行動に移してみましょう。この小さな成功体験が次への一歩に繋がります。次に家族や身近な人に前兆が見られる場合です。この場合絶対にやってはいけないのが相手を一方的に「非難」することです。「だらしない」「片付けなさい」といった言葉は相手の心を閉ざさせ逆効果です。まず行うべきは「心配している」という気持ちを誠実に伝えることです。「最近疲れているように見えるけど大丈夫？」「何か困っていることはない？」といった相手を気遣う言葉をかけ対話のきっかけを作ります。そして相手が悩みを打ち明けてくれたらそれを否定せずに共感しながら聞くことに徹します。その上でもし本人の同意が得られるなら「地域包括支援センター」や「保健所」といった公的な相談窓口に一緒に相談に行ってみることを提案しましょう。専門家という第三者が間に入ることで解決への道筋が具体的に見えてくることがあります。ゴミ屋敷の前兆はいわば火災報知器の小さな警報音のようなものです。その音にいかに早く気づき正しい初動対応が取れるか。それが大火事を防ぐための分かれ道となるのです。